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Nuevo modelo de negocio inició con donación, pero se sostendría luego con aportes de lectores y patrocinios, entre otras opciones.
Silvia Castillo Nieto, periodista, Punto y Aparte
El director de The Colorado Sun, Larry Ryckman, lo reconoce. Se trata de un experimento y un experimento audaz, pero él y los diez periodistas veteranos que se unieron para fundar este periódico digital están orgullosos de ser pioneros en el uso de la criptoeconomía, la tecnología blockchain, el crowdfunding para crear un nuevo modelo de negocio y apoyar al periodismo de calidad.
Así lo afirmó Ryckman en su mensaje de bienvenida a los lectores, el 10 de setiembre del 2018, cuando The Colorado Sun publicó su primera edición.
La fundación de este medio de comunicación había sido anunciada tres meses antes y sin que hubiese publicado una letra, ya era noticia en periódicos como el New York Times (NYT), el Washington Post y el National Public Radio (NPR).
El New York Times, con el sugestivo título Goodbye, Denver Post. Hello, Blockchain, informaba que el grupo de periodistas había renunciado -por diferencias editoriales- a The Denver Post (propiedad del fondo de inversión Alden Global Capital) y se asoció con Civil Media Company, la cual utiliza la tecnología blockchain y la criptoeconomía para apoyar al periodismo.
La compañía, ubicada en Nueva York, les entregó una donación -cuyo monto exacto no se reveló-, para que pudieran iniciar. De la misma manera, ha contribuido con otros medios de comunicación digitales en Estados Unidos, América Latina y Europa.
Civil es una plataforma comunitaria de periodismo independiente, “una red creciente de organizaciones de noticias y simpatizantes comprometidos con la prensa libre, el discurso civil y la responsabilidad pública”, se lee en su página web.
Ese periodismo independiente, de calidad, responsable, investigativo y preocupado por su comunidad, es lo que resalta el director de The Colorado Sun en su mensaje a los lectores, mucho más que lo novedoso del modelo de negocio y el uso de la criptoeconomía.
Lo importante, y estos periodistas veteranos lo tienen claro, es poder sostener financieramente el periódico una vez que se termine la donación que recibieron de Civil, y para ello van a requerir del apoyo comprometido de los lectores.
Crear comunidad con el lector
El periódico no vende publicidad, y aunque podrían hacerlo en un futuro, afirman que no será publicidad invasiva como los anuncios emergentes (pop-up ads) o los videos de reproducción automática.
“Los modelos de negocio anteriores de los medios de comunicación basados en los ingresos por publicidad ya no funcionan. No podemos tener tantos clics como los anunciantes quieren”, destacó Ryckman quien asegura que el periodismo libre e independiente es la base de la democracia.
El director de The Colorado Sun, quien tiene una carrera de más de 35 años como periodista y estuvo a finales de abril en Costa Rica participando de un programa de intercambio del ICFJ Knight Fellowships con Punto y Aparte.
Durante su visita narró que ya contaban con la contribución de 5.000 lectores quienes aportaban desde US$5 hasta US$100 por mes. Además, tenían 23.000 suscriptores a los boletines de noticias. El estado de Colorado tiene una población de 5,7 millones de habitantes.
The Colorado Sun es de acceso libre, es decir, cualquier persona puede entrar al sitio web y leer las noticias, además, recibir un boletín diario con los principales titulares en el correo electrónico. Sin embargo, hay incentivos adicionales. Por ejemplo, quienes contribuyen con US$20 al mes tienen acceso a un boletín especializado en noticias sobre política y si lo hacen con US$30 con una membresía exclusiva en grupos privados de Facebook para discusión y otros beneficios.
Ryckman define el modelo de negocio del periódico como una corporación de beneficio público, lo que la diferencia de otros como el Texas Tribune, periódico digital fundado en el 2009, y que funciona como una organización sin fines de lucro.
El Texas Tribune también recibe contribuciones de sus lectores, patrocinios y donaciones, y realiza actividades como The Texas Tribune Festival, por medio del cual logran recaudar fondos.
Ryckman reconoce que siguen de cerca el ejemplo del medio tejano con el fin de incorporar nuevas formas de financiamiento.
El periodista es un fiel creyente de lo que él denomina “crear comunidad”. Desde su creación la idea es tomar en cuenta a los lectores, lo que opinen y quieran que se cubra en su comunidad, en Colorado. Obviamente, dice Ryckman, es imposible atender todas las solicitudes, pero se les escucha y eso los hace sentirse parte del proyecto.
“Nos enfocamos en la calidad y en crear comunidad. Y enfocarse en la calidad parece ser algo simple, pero no lo es. Puede ser caro, se requiere más tiempo para hacer investigación, historias con profundidad, pero es una obligación fundamental de los periodistas cumplir ese rol para los lectores, de ayudarlos a comprender, darles luz en áreas y temas, personas, instituciones que prefieren hacer las cosas en la oscuridad, sin que los vean”, expresó. (Vea video con entrevista a Larry Ryckman aquí)
The Colorado Sun cubre todo tipo de temas, desde política, economía, cultura, educación, excepto deportes.
El director además fue enfático en que los patrocinadores del periódico no reciben ningún beneficio como por ejemplo, que se escriba sobre ellos o que no se escriba sobre ellos se llega a surgir alguna noticia que los involucre negativamente. La transparencia con sus lectores es uno de sus principios, y por eso cuentan con una política ética, disponible en coloradosun.com/ethics de 20 páginas y otra página donde detallan los nombres de todos los miembros y donantes del periódico.
“Nuestro periodismo busca proporcionar una cobertura que no encontrará en ningún otro lugar, para producir historias que impacten e informen, expongan, expliquen e incluso entretengan”, fue la promesa que hizo Ryckman el primer día de su publicación ya hace nueve meses.
Crédito foto: Jesse Paul, The Colorado Sun
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