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Medios de comunicación de Colorado, EE. UU., enterraron las viejas rivalidades y se unieron para evitar el colapso.
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COLab, coalición de periodismo estatal independiente sin fines de lucro, reúne a casi un centenar de periodistas de 60 medios de comunicación.
Corey Hutchins*| Columbia Journalism Review
La historia del periodismo contemporáneo de Colorado, Estados Unidos, se puede contar en dos actos. En el primer acto, Rocky Mountain News y Denver Post están atrapados en una de las guerras de periódicos más salvajes de finales del siglo XX, que terminó en el 2009 con la desaparición del primer periódico.
En el segundo acto, un panorama mediático fragmentado de publicaciones advenedizas se ve impulsado por lo que se denominó la Denver Rebellion of 2018, cuando los despidos llevaron a los periodistas, que aún mantenían sus trabajos en el Post, a levantarse en una protesta contra el propietario de su fondo de cobertura que, para ese año, en su mayoría se había esfumado.
Ahora, Colorado News Collaborative, conocido como COLab, abrió un tercer acto en el estado de Colorado, uno donde se puede ver a sus diferentes medios de comunicación enterrar las viejas rivalidades y unirse para evitar el colapso.
COLab, una “coalición de periodismo estatal independiente sin fines de lucro”, reúne a casi un centenar de periodistas de más de 60 organizaciones de noticias, un nivel de coordinación que muchos de sus participantes podrían haber encontrado impensable hace apenas una década.
Como espacio físico y hub de recursos en línea, COLab supervisa un centro de intercambio de información para ayudar a los periodistas a compartir el trabajo y las ideas. Associated Press es miembro y los participantes utilizan la herramienta StoryShare de esa agencia para garantizar una cobertura más completa en un momento en que los recursos son limitados.
Los periodistas participantes se comunican a través de Slack, herramienta de comunicación en equipo. Diez miembros principales de COLab, que representan la misma cantidad de medios de comunicación, pronto trasladarán su trabajo al tercer piso de un edificio de medios públicos recién construido en Denver.
El entusiasmo por COLab ya hizo que dos de las instituciones de periodismo del estado reformaran su misión. En mayo, Jill Farschman, CEO de la Asociación de Prensa de Colorado, anunció que su organización asumiría un papel de liderazgo en COLab, para facilitar informes colaborativos y eventos de capacitación, así como para brindar orientación sobre reestructuración organizacional y participación de lectores, entre otras cosas. «Si bien la crisis de Covid está demostrando cuán crítico es el periodismo local para nuestra democracia», escribió Farschman, «también está haciendo más grandes las grietas en nuestra industria y resaltando años de decadencia que ya no podemos ignorar».
The Colorado Independent, una sala de redacción digital sin fines de lucro a nivel estatal, se deshizo de su reducido personal y dejó el periodismo diario; sus dos editores se unieron a COLab, donde trabajarán en proyectos de investigación con los pequeños periódicos rurales del estado de manera muy similar a como lo hace ProPublica con socios locales. (Es importante anotar que he trabajado con Colorado Independent como contratista independiente desde el 2015).
El apoyo estratégico para COLab proviene del Colorado Media Project, cuyos patrocinadores incluyen la Fundación de la familia Gates, con sede en Denver, el Fondo para la Democracia, y Fundación para la ética y la excelencia en el periodismo. y otros.
Si bien la iniciativa es nueva y todavía se están resolviendo problemas con respecto a las disputas y la organización, los frutos de dicha colaboración se están volviendo claros: a fines de junio el Valley Courier, un periódico semanal con poco personal en Alamosa, una ciudad de aproximadamente diez mil habitantes, publicó un artículo interesante y profundo sobre una manifestación reciente durante la cual un manifestante le disparó a un automovilista en la cabeza.
La investigación, firmada conjuntamente por el editor de Valley Courier Keith Cerny y la editora independiente Susan Greene, también se publicó en Colorado Springs Gazette, el semanario alternativo Westword de Denver, Steamboat Pilot & Today del condado de Routt y en otros lugares.
La reducción de noticias locales, exacerbada por la pandemia actual, no es exclusiva de Colorado, y están surgiendo modelos similares en otros estados para ayudar a mitigar los problemas asociados. Los esfuerzos de colaboración que involucran a organizaciones de noticias de varios tamaños y plataformas se están afianzando de diferentes maneras en estados desde New Hampshire y Carolina del Norte hasta New Jersey y más allá. “Estamos viendo que surgen más iniciativas estatales que se basan en proyectos y son esfuerzos más permanentes”, dice Stefanie Murray, quien dirige el Centro de Medios Cooperativos en la Universidad Estatal de Montclair.
Laura Frank, una veterana de Rocky Mountain News quien renunció recientemente como vicepresidenta de noticias de Rocky Mountain PBS para convertirse en la primera directora de COLab, dice que si un modelo de este tipo funciona en Colorado entonces puede funcionar en cualquier lugar.
“La cantidad de recursos que desperdiciamos en el modelo competitivo fue realmente algo criminal”, expresó. «Y nadie tiene esos recursos ahora». «Era como decir: ‘Somos parte de este ecosistema’ y de obtener una historia que toque algo de lo que habíamos estado hablando pero que no pudimos hacer nosotros mismos».
Un primer proyecto: COVID Diaries Colorado
El primer proyecto importante que surgió de los esfuerzos de COLab fue «COVID Diaries Colorado«, en el que los reporteros se desplegaron en todo el estado para cubrir los impactos del virus el 16 de abril, el día más mortífero de la pandemia hasta esa fecha.
Ese esfuerzo reunió textos de periodistas que alguna vez habían sido adversarios: veteranos con cicatrices de batalla de la amarga guerra de periódicos de Denver, estaciones de radio públicas pequeñas que siempre habían sido escépticas de las más grandes, cadenas de televisión locales competidoras y medios de noticias digitales que se oponían a la prensa impresa tradicional del estado.
COLab ya había comenzado a tomar forma antes de que llegara la pandemia, pero el virus presionó el acelerador. “Aumentó el sentimiento de un bien mayor, lo que facilitó la colaboración”, dijo Frank.
Liam Adams, un reportero con veinticinco años de experiencia que vino de Washington, DC hace dos años y trabaja ahora para Brighton Standard Blade, encontró en COLab un sentido de comunidad y mentoría más allá de lo que podía ofrecer su pequeña sala de redacción en los suburbios de Denver. Ha recurrido al canal Slack en busca de consejos sobre cómo obtener datos de hospitales locales para una historia que muestra los impactos desproporcionados del virus en los latinos. Hacer Zoom con docenas de periodistas, dice, le ha dado una idea de lo que es trabajar en una sala de redacción más grande. «Yo diría que ha sido alentador y estimulante», expresó a CJR.
En cierto modo, la colaboración COVID-19 parecía muy adecuada para organizaciones de noticias más pequeñas como el Colorado Sun, una sala de redacción digital fundada hace dos años por diez desertores del Post que renunciaron al periódico en protesta por los despidos masivos supervisados por Alden Global Capital.
The Sun ha ampliado sus propias asociaciones, incluido un acuerdo con los dos periódicos de la cadena Gannett más grandes de Colorado, entre otros aproximadamente treinta otros medios más
«Para mí, todos somos demasiado pequeños para seguir adelante solos», dijo Larry Ryckman, ex editor de AP y del Denver Post, cofundador del Sun. «Somos tan competitivos como cualquier otra redacción cuando tiene sentido, pero en estos días, francamente, se trata de servir a los lectores, se trata de servir a Colorado, más que de competir entre nosotros».
El último fin de semana de abril, el Post publicó la colaboración de COVID Diaries en su portada del domingo. Fue la primera vez que el periódico insignia del estado publica contenido producido por sus ex empleados del Sun.
The Post, que todavía representa la mayor cantidad de los lectores entre las salas de redacción del estado, se había mantenido al margen de los esfuerzos de COLab, hasta la pandemia y su participación en los COVID Diaries. «Fue una forma de indicar que el Denver Post quiere trabajar con las otras organizaciones de medios de todo el estado, que no nos imaginamos como un lobo solitario», afirmó Lee Ann Colacioppo, la editora principal del periódico.
Desde los COVID Diaries, COLab se ha asociado con Colorado Media Project para brindar apoyo a una variedad de medios étnicos y publicaciones en español. En junio, mientras se desarrollaban las protestas en respuesta al asesinato policial de George Floyd en Minneapolis, varias salas de redacción de COLab emitieron declaraciones públicas comprometiéndose a combatir el racismo. El CMP y COLab facilitaron sesiones de escucha “Real Talk” sobre raza y diversidad en las salas de redacción de Colorado.
«Mucha gente realmente se unió para hacer que estas conversaciones ocurrieran», explicó Philip Clapham, gerente de proyectos del Colorado Media Project, quien hizo referencia a Rocky Mountain Public Media, la estación de radio KGNU de Boulder, Chalkbeat Colorado (enfocada en la educación) y el sitio digital local Denverite y su matriz, Colorado Public Radio, específicamente.
Ciertamente, un nuevo paso hacia una mayor colaboración no salvará a todos. En Pueblo, una ciudad con problemas económicos a unas dos horas al sur de Denver y hogar de un periódico de Gannett que ha disminuido su tamaño, la que fue un día una vibrante revista de noticias independiente, Pulp, está cerrando.
A el ex editor de Pulp, John Rodríguez, quien acaba de aceptar un trabajo en el área de comunicación de la oficina de la ciudad, se le pidieron historias relacionadas con Pueblo para que fueran publicadas en los medios de Denver, pero Rodríguez cuestiona cómo eso podría generar ingresos para mantener a los reporteros locales. «Lo que estamos haciendo es difundir contenido, pero no hay una solución para los problemas de dinero», dice Rodríguez.
Mientras tanto, Laura Frank, la directora de COLab, está es la búsqueda del próximo gran proyecto estatal. «Creo que es la única forma de avanzar», afirmó. “Creo que va a seguir volviéndose cada vez más difícil intentar ser todo para todos. Simplemente no va a funcionar. Y nadie tiene la capacidad para cubrir todo lo que necesita cubrirse. Y lo que fue ya no volverá «.
Autorizada su publicación en Punto y Aparte por parte del editor de CJR, Kyle Pope.
*Corey Hutchins es corresponsal de Columbia Journalism Review (CJR) con sede en Colorado, donde enseña periodismo en el Colorado College. Ex reportero del semanario alternativo en Carolina del Sur, fue nombrado dos veces periodista del año en la división semanal por la SC Press Association. Hutchins escribe sobre política y medios de comunicación para Colorado Independent y trabajó en la Investigación de Integridad del Estado en el Centro para la Integridad Pública; ha contribuido con Slate, The Nation, The Washington Post y otros. Sígalo en Twitter @coreyhutchins o envíele un correo electrónico a coreyhutchins@gmail.com.
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